Editeur en Afrique : bâtisseurs de ponts dans l’ombre

La première rencontre du FLAM, animée par Rodney Saint-Éloi, poète et éditeur haïtien, trois éditrices venues du Maroc, de France et du Nigéria ont partagé leur vision d’un métier souvent invisible, mais profondément engagé.

« On ne voit que les auteurs. Derrière eux, les éditeurs restent des acteurs de l’ombre, presque sans corps. C’est pourtant à eux que revient la tâche de faire vivre les livres — et, avec eux, des pans entiers de cultures et d’identités », introduit Rodney Saint-Éloi. 

A la thématique « Editer et préserver : Les défis du livre en Afrique » Leila Chaouni, fondatrice de la maison d’édition Le Fennec au Maroc, répond par une formule toute en clarté : « Éditer en Afrique, ce n’est pas seulement créer des livres. C’est créer les espaces et les conditions pour que ces livres vivent. » Pour elle, l’édition est avant tout un acte d’amour ancré dans le local : elle édite pour les Marocains, partageant avec ses lecteurs des coups de cœur, construisant une complicité.

Ysabel Saiah Baudis, éditrice française spécialisée dans le monde arabo-musulman, défend une vision similaire : montrer le bon, le bien, faire le lien entre les peuples. « Éditer, c’est un engagement au même titre qu’écrire », dit-elle.

C’est peut-être Lola Shoneyin, éditrice nigériane, qui a porté les mots les plus forts. Venue pour la première fois en Afrique du Nord, elle confie trouver cela « tragique » : « Nous sommes déconnectés entre nous. Nous ne faisons pas assez pour nous reconnecter et nous parler. » La fracture linguistique — entre espaces francophones et anglophones — demeure un mur que peu s’emploient encore à abattre.

Lola Shoneyin a commencé à éditer à 23 ans, avec la conviction de publier des autrices, sans véritable expérience, si ce n’est la fouge de jeunesse. Depuis douze ans, elle travaille à reconstruire un écosystème éditorial au Nigéria, en s’adressant à l’ensemble de l’espace anglophone africain — Ghana et au-delà. Sa question est radicale : « Tu sers qui ? Ton pays ? Ton continent ? ». Et d’y répondre : « Nous avons perdu les processus de fabrication du livre. Nous perdons la main — surtout quand on imprime en Inde ou en Chine », avertit-elle.

Lola Shoneyin se voit moins comme une entrepreneuse que comme une passeure des savoirs : « « Il faut que les éditeurs africains apprennent des uns et des autres, c’est une priorité. » Son projet : connecter l’Afrique à elle-même, trouver des alliés sur le continent, partager les littératures et les histoires. Pourquoi ne traduit-on pas entre Africains ? Ce gap entre francophones et anglophones, dit-elle, « c’est un devoir de le réduire ». Mais elle le reconnaît : « « Mon premier devoir reste envers ma propre population. C’est une bataille. » Une bataille culturelle, et une vision portée par des femmes qui font, dans l’ombre, le travail essentiel.

Mention IA : Cet article a été révisé par l’IA générative Claude.